A seca, historicamente, foi considerada o maior flagelo do semiárido brasileiro. Inspirou escritores como Graciliano Ramos, João Cabral de Melo Neto e Euclides da Cunha, entre tantos outros que eternizaram o sofrimento dos sertanejos em romances como Vidas Secas, Morte e Vida Severina e Os Sertões. Os autores, certamente, jamais imaginariam que a principal causa do sofrimento desse povo poderia bater à porta do lado rico da nação.

Nos últimos dois anos, a redução drástica da incidência de chuvas levou o Sudeste brasileiro a conviver com secas consideradas as mais severas dos últimos 100 anos, conforme relatório de conjuntura da Agência Nacional de Águas (ANA). Desde outubro de 2013, os índices pluviométricos reduziram a níveis baixíssimos, chegando a registrar, em alguns períodos, até 1% da quantidade esperada.

Minas Gerais, o Estado que ainda se orgulha do título de caixa d´água do Brasil, só conhecia a escassez na parte mineira do polígono da seca, mas agora se surpreende com a crise hídrica também na Região Metropolitana de Belo Horizonte (RMBH). Para avaliar a situação do País e do Estado, a Assembleia Legislativa de Minas Gerais (ALMG) promove o Seminário Legislativo Águas de Minas III - Os Desafios da Crise Hídrica e a Construção da Sustentabilidade, cuja etapa final será realizada de 29 de setembro a 2 de outubro. “Nosso objetivo é criar um marco regulatório para que haja um planejamento mais elaborado da gestão das águas”, afirma o presidente da Comissão Extraordinária das Águas, deputado Iran Barbosa (PMDB).

Recurso escasso exige atenção

O fato é que o fenômeno natural da redução de chuvas não pode ser considerado o único responsável pela atual crise hídrica. O assunto é controverso e reabre chagas negligenciadas por gestores e governos sucessivos, alimentando o debate sobre as múltiplas causas e as consequências do problema. Especialistas explicam que a água disponível no planeta é a mesma desde sua formação, mas com o aumento da população, diminui cada vez mais a porção que pode ser dividida para cada habitante. A poluição dos mananciais dificulta ainda mais a disponibilidade de água potável.

A diretora-geral do Instituto Mineiro de Gestão das Águas (Igam), Maria de Fátima Chagas Dias Coelho, explica que, em Minas Gerais, a diversidade também cria situações diferentes de clima e de acesso à água. O semiárido mineiro – regiões Norte e Vale do Jequitinhonha – sempre conviveu com secas prolongadas e concentração de chuvas em poucos meses. O terreno arenoso também não contribui para a retenção do líquido no subsolo. No entanto, pela primeira vez a RMBH está passando por uma séria escassez de água.

Na avaliação da superintendente da Associação Mineira de Meio Ambiente (Amda), Maria Dalce Ricas, a origem da crise hídrica está na desproteção de nascentes e zonas de recarga (área ao redor da nascente por onde entra a água da chuva para abastecer o lençol freático, no subsolo). “O governo e a sociedade têm que entender que o desmatamento precisa parar. As nascentes e as margens dos rios precisam ser protegidas ou teremos muitos problemas para garantir água até para o consumo”, prenuncia a ambientalista.

O presidente do Comitê da Bacia Hidrográfica do Rio Paraopeba, Denes Martins da Costa Lott, também reclama do descaso com o meio ambiente e com o período de pouca chuva, que poderia ter sido previsto. “Esses ciclos hidrológicos são sazonais, mas conhecidos. Daqui dois ou três anos, podemos ter excesso de chuva e enchentes. É preciso se preparar para essas situações”, afirma.

A falta de planejamento para esses momentos também é pontuada pelo gerente de Pesquisa e Desenvolvimento de Recursos Hídricos do Igam, Thiago Figueiredo Santana, como uma das principais causas para os problemas enfrentados atualmente. “A crise expôs o problema da falta de gestão e planejamento. A sociedade viveu a abundância de oferta com desperdício e agora sofre com a escassez”, analisa.

Todos eles concordam que a falta de educação ambiental também levou o País a descuidar dos recursos hídricos. “É preciso quebrar o paradigma de que a água é infinita. Não é. É um recurso limitado e precisa ser valorizado”, defende Thiago Santana. O mau uso aliado à deficiência da fiscalização, para Denes Lott, agrava ainda mais o problema.

“A informação correta é fundamental”, lembra Maria Dalce. Segundo ela, a pecuária é outra vilã que pode ser apontada e que a maioria da população não sabe. De acordo com ela, o gado pisoteia as nascentes, provocando desbarrancamento, assoreamento e impedindo o crescimento das plantas. Cada boi provoca um impacto ambiental equivalente a dez eucaliptos – árvore que consome muita água.

Má distribuição dos mananciais dificulta o acesso à água

O desafio da falta d´água já começa na distribuição desse recurso no território nacional. O Brasil detém cerca de 16% de toda água doce disponível no planeta, mas apenas 0,7% é utilizado, em função das diferenças de ocorrência. A região Norte, onde está cerca de 7% da população, detém 68% de todos os recursos hídricos; enquanto o Sudeste, que concentra 42% dos brasileiros, possui somente 6% dos mananciais.

A pressão demográfica torna-se, então, outro fator que explica a dificuldade de atender à demanda, que cresce junto com a população, o avanço tecnológico e o desenvolvimento industrial. A água, vital para a vida humana, tem múltiplos usos: na agricultura, em processos industriais, para lazer e para matar a sede de homens e animais. A melhoria na distribuição de renda e de acesso ao serviço de água faz aumentar a demanda, comprometendo a disponibilidade do recurso, segundo Thiago Santana.

O Atlas Brasil, editado pela ANA em 2010, aponta que a retirada de água da natureza triplicou nos últimos 50 anos. Se todas as pessoas consumissem o mesmo nível que os europeus e os americanos, seriam necessários 3,5 planetas para atender a necessidade. De acordo com o documento, uma criança de país rico consome entre 30 e 50 vezes mais água que uma criança de um país pobre. A previsão é de que, até 2030, 47% da população mundial viverá com grande escassez de água.

No Brasil, o consumo médio de água por habitante também vem crescendo gradativamente. Conforme o “Diagnóstico dos Serviços de Água e Esgotos” do Ministério das Cidades, produzido com base em dados do Sistema Nacional de Informações (SNIS) em 2013, a média per capita foi de 166,3 litros por habitante. O consumo varia de acordo com as regiões, de 125,8 l/hab.dia no Nordeste, a 194,0 no Sudeste. O Rio de Janeiro é o campeão brasileiro, com uma média de 253,1 l/hab.dia. Em 2013, Minas Gerais registrou uma média inferior à nacional: 159,4 l/hab.dia.

A poluição dos mananciais, por outro lado, reduz a disponibilidade de água potável ou dificulta e encarece os processos de tratamento do líquido. São muitos os rios que já foram navegáveis e hoje são apenas rastilhos de água podre e sem uso. A Terra passa, também, por alterações climáticas que estão mudando o ciclo hidrológico, gerando secas prolongadas em algumas regiões e enchentes e inundações em outras.

A ameaça que vem do céu

Estudiosos de climatologia advertem para mudanças ainda mais profundas que já estão em processamento no planeta e inevitavelmente vão alterar a realidade hoje conhecida. O Painel Brasileiro de Mudanças Climáticas (PBMC), um comitê que reúne especialistas do País no assunto, fez algumas projeções, com diferentes graus de confiabilidade.

De acordo com esses estudos, a Amazônia deve ter uma redução de 10% no índice de chuvas já nos próximos cinco anos. A previsão é de que a temperatura se eleve entre 5ºC e 6ºC e a precipitação pluviométrica (ocorrência de chuva) tenha uma queda entre 40% e 45% até o final do século. O semiárido do Nordeste, já tão castigado pela seca, também deve sofrer um aumento de temperatura entre 3,5°C e 4,5°C e uma queda de 40% a 50% nos índices de chuvas. Já a região Sul, embora também vá registrar entre 2,5°C e 3°C de mais calor, terá entre 35% e 40% a mais de chuvas, aumentando o risco de alagamentos.

As projeções para o Sudeste não foram consideradas muito confiáveis pelo PBMC, mas apontam para um aumento entre 2,5°C e 3°C na temperatura e de 25% a 30% também de crescimento na pluviosidade. Em Minas Gerais, o risco já é iminente. A continuar a falta de chuva este ano, o próprio Igam prevê esgotamento da capacidade de abastecimento dos sistemas Rio Manso, Serra Azul e Vargem das Flores até novembro, quando os reservatórios responsáveis pelo abastecimento da RMBH atingirão níveis baixíssimos.

Esta é a primeira reportagem de uma série especial sobre a situação das águas em Minas Gerais. A próxima matéria será publicada na segunda-feira (14).